Un alien dans le onsen
Une série japonaise au pitch improbable et à l’humour désarçonnant, portée par un savoureux ensemble d’actrices, qui m’a totalement cueilli par surprise.
Endo Kiyomi est une mère célibataire dans sa quarantaine, qui travaille à l’accueil d’un petit hôtel dans la Préfecture de Yamanashi. Un hôtel tout ce qu’il y a de plus modeste, mais pourvu d’apaisants bains chauds et situé au pied du Mont Fuji, que l’on peut honnêtement compter parmi les stars de la série !
Endo mène une vie tout ce qu’il y a de plus tranquille, à s’occuper de sa fille adolescente, greloter sur son vélo en allant au boulot, gérer les tâches administratives ainsi que la clientèle de l'hôtel, et papoter avec ses collègues.
Mais surtout, elle adore passer du temps dans le populaire Café Mont Blanc à discuter de tout et de rien avec ses deux meilleures amies d’enfance : Hacchi, une jeune prof, et Minapuu, qui travaille dans un hôpital.
Jusqu’au jour où sa routine est bouleversée lorsqu’elle est sauvée in extremis d’un accident de la route de la plus spectaculaire des façons. Alors qu’un camion est sur le point de l'écraser, elle “décolle” littéralement pour se retrouver à l’abri du danger, toujours sur son vélo, quelques mètres plus loin. Et elle s’aperçoit que son impossible sauveur n’est autre que son collègue Takahashi…
Cet homme d’une cinquantaine d’années, un peu ronchon et guindé, avec lequel elle travaille depuis longtemps sans rien connaître de sa vie personnelle, lui révèle alors qu’il possède des super-pouvoirs parce qu’il est un… extraterrestre !
Très vite, elle apprend que si Takahashi travaille à l'hôtel, c’est pour profiter de ses sources d’eau chaude dont les minéraux lui permettent de rester en bonne santé, et tout bonnement de survivre sur Terre. La découverte de l’étendue mais aussi des limites des pouvoirs de Takahashi est évidemment l’un des principaux ressorts comiques de la série, d’autant que sa personnalité est en tout point celle d’un quinqua bien trop humain !
L’utilisation de ses pouvoirs déclenche par exemple des effets secondaires équivalents à ceux que pourrait ressentir un homme du même âge après un effort physique un rien appuyé, et il s’avère tout aussi buté, puéril et soucieux de son image ! La nouvelle dynamique qui anime la relation entre Endo et Takahashi, produit des dialogues absolument savoureux, magnifiés par le jeu en mode “renfrogné” de Akihiro Kakuta et l'interprétation pleine de malice de Mikako Ichikawa, une actrice que l’on a pu apercevoir dans Shin Godzilla ou Shin Kamen Rider.
Endo parvient en effet très vite à “mettre à profit” les pouvoirs surhumains de son collègue et à lui faire accepter de confier son secret à d’autres personnes, à commencer par ses deux amies d’enfance.
The Hot Spot n’est ainsi jamais meilleure que lorsqu’elle passe en mode “choral” pour se laisser porter par les dialogues d’un cast féminin fabuleux, dont on ne sait jamais si les sourires en coin sont ceux des personnages ou de leurs interprètes. L’alchimie du trio Endo, Hacchi (Anne Suzuki) et Minapuu (Kami Hiraiwa) transforme la plus banale des conversations en de délicieux moments de comédie, d’autant plus que les personnages n’hésitent pas à se vanner avec une douce sauvagerie, pour bousculer la retenue habituelle des japonais.
Ces dialogues, qui peuvent tourner autour d’un ballon coincé dans un plafond de gymnase ou du tour de force qui consiste à récupérer aussi vite que possible un verre d’urine après un examen médical sans jamais croiser le patient (!), sont encore dynamisés par l’intrusion sporadique des pensées des protagonistes.
Et quand l'extraterrestre Takahashi se joint à Endo et ses amies, elles s’amusent comme nous des réactions souvent outrées de ce dernier, dont la susceptibilité le rend aussi soucieux des apparences que de la déférence à laquelle il estime avoir droit, moins en tant que “super héros improvisé”, qu’en mec de base un peu âgé qui se prend trop au sérieux !
C’est ainsi que derrière ces scènes de vie anodines s’esquisse en filigrane une critique délicate de la société japonaise, de ses codes de comportements en société et de son rapport aux étrangers. Et ses personnages, que ce soit Takahashi ou Endo et ses amies, ne sont en rien des parangons de vertu, mais de purs produits de cette société, ce qui les rend bien entendu terriblement humains, et donc attachants.
L’écriture de cette série est donc remarquable et on la doit à l’humoriste devenu scénariste Bakarhythm (バカリズム), qui a débuté dans le manzai dans les années 90 avant de devenir une star solo du petit écran. Il a ainsi écrit et joué dans de nombreux drama comme Sutekinasen Taxi ou Kakû OL Nikki, et est apparu dans d’innombrables émissions et publicités, comme celles dédiées à Super Mario Maker sur Wii U !
On comprend ainsi mieux les nombreuses références faites à la pop culture (japonaise ou non), que ce soit des jeux vidéo, des anime, des films ou les Gunpla (robots Gundam en plastique à monter soi-même), dont le personnage de Takahashi est un féru passionné ! Sans parler des caméos d’acteurs connus pour leurs rôles dans de grosses franchises du tokusatsu (lisez mon article sur Godzilla pour en savoir plus sur le tokusatsu !) !
Souvent hilarante, parfois touchante, The Hot Spot est aussi une série pleine de surprises (!), que j’ai volontairement évité de spoiler dans cet article. Elle possède qui plus est un ton à la fois doux et incisif, ainsi qu’un rythme nonchalant, qui privilégie les dialogues entre ses personnages, pour leur laisser une place centrale.
Finalement, la série ne tourne pas vraiment autour de l’extraterrestre Takahashi et ses super-pouvoirs, pour s’intéresser davantage à son incroyable galerie de personnages féminins. Et quand la série se conclue au bout d’une dizaine d’épisodes de 45 minutes environ, on est sûr d’une chose : elles vont terriblement nous manquer !
PS : Toutes les images illustrant cet article sont issues du site NTV officiel de The Hot Spot et de son compte X. Merci également à mon ami Nicolas, co-fondateur du podcast Pixel Bento, pour ses précieuses informations sur la carrière de Bakarhythm, le scénariste de la série !
Ah, c'est vendu ! Avec mon épouse on a l'habitude de regarder des séries japonaises un peu décalées, et celle-ci me semble idéale ! Encore une fois, les bienfaits de la recommandation manuelle par rapport aux algorithmes... Merci !
Vendu. Rien que l’âge des protagonistes c’est un GROS OUI. Des personnes à qui s’identifier (tranche d’âge)ça change tellement. Bref merci beaucoup. 🙏🏾🙏🏾