Ces jeux sont (probablement...) aussi vieux que vous !

Arkanoid fête ses 40 ans en 2026, et le papa du casse-briques, Breakout, ses 50 ans ! Alors ? Qui vient (comme moi 😅) de faire sauter le "probablement" ?

Breakout, à gauche, est jouable dans l’excellente “compilation / Musée” Atari 50, tandis qu’Arkanoid, à droite, est ressorti le 7 mai sur (presque) toutes les plates-formes via Arcade Archives.

Imaginez un peu… Il fut un temps où le casse-briques a été l'un des genres les plus populaires de l'industrie du jeu vidéo, au même titre que le roguelite, le Souls-like ou les shooters aujourd’hui !

Honnêtement, je ne sais pas trop ce que peut penser un enfant, un ado ou un jeune adulte né après le bug de l’an 2000, d’un jeu vidéo au principe aussi… daté.

On contrôle les mouvements latéraux d’une raquette, pour renvoyer une balle qui ne cesse de gagner en vélocité, afin de détruire un mur de briques situé à l’autre bout de l’écran. Et si on rate la balle, on perd une vie. Bête comme chou. Mais à sa sortie en 1976, Breakout, le papa du casse-briques, n’était rien moins qu’un coup de génie. Orchestré qui plus est par le duo de “Steve” : Jobs / Wozniak, avant qu’ils ne fondent Apple la même année !

Vous vous rappelez de la célèbre publicité Apple, réalisée par Ridley Scott en 1984, pour le Macintosh ? Et si son iconique lancer de marteau avait été inspiré par Breakout ?!

Il existe donc, dans l’absolu, un lien direct entre l’iPhone et le casse-briques 😬

Comme l’iPhone, Breakout doit en grande partie son succès à l’élégance de son design. S’il n’est au final qu’une évolution de Pong focalisée sur le jeu solo (la version originale, sortie en 1972, n’était jouable qu’en versus), il a créé un genre et posé les bases du shoot’em up.

Space Invaders, sorti en 1978, aurait ainsi été inspiré par Breakout ! Les briques ayant été avantageusement remplacées par des formations d’extraterrestres aux designs pixelisés devenus cultes.

Le concept du casse-briques est attribué à Nolan Bushnell, fondateur d’Atari, alors qu'il cherchait à trouver une nouvelle idée de jeu d'arcade, aussi juteuse financièrement que le fut Pong pour sa compagnie. Il en confia ensuite la réalisation technique à un Steve Jobs de 19 ans, qui mandata son pote Steve Wozniak (il fera tout sur le jeu), en lui cachant au passage la rondelette somme qu'il se faisait sur son dos !¹

Pong, l’ancêtre de Breakout, et donc du casse-briques !

Ceci dit, et sans doute comme beaucoup d'entre vous, je n'ai pas grandi avec Breakout, mais avec Arkanoid.

Développée par le géant de l’arcade japonais Taito (Space Invaders, Bubble Bobble, Darius, etc.), cette version sortie en 1986 a réinventé Breakout au point de lui voler la vedette et devenir LE jeu emblème du casse-briques.

Il a ainsi introduit une tonne de nouveautés. À commencer par la plus accessoire d’entre toutes : un scénario ! On apprend ainsi que la raquette contrôlée n’en est pas une, mais un vaisseau spatial appelé VAUS. Après une attaque contre son vaisseau mère, un pilote s’enfuit à bord du VAUS pour se retrouver enfermé dans une dimension parallèle. Et c’est à l’aide de sa balle d’énergie qu’il devra abattre les murs de son improbable prison pour finalement faire face à un boss !

Les flyers arcade japonais de Arkanoid et Arkanoid II: Revenge of Doh (sorti l’année suivante, en 87), où l’on aperçoit DOH, le boss du premier jeu.

Un boss que je n’ai jamais croisé personnellement, la difficulté du jeu étant légendaire. Et ce malgré les “trainers“ (options de triche) des versions MSX et Amiga “non officielles” auxquelles j’ai pu jouer à la fin des années 80 !

Sachez en tout cas qu’il apparaît au stage 33 (36 sur NES), et comme vous avez pu le voir ci-dessus, il s’appelle DOH et ressemble à un… Moaï ! Soit l’une de ces statues de l’île de Pâques qui avaient décidément la cote dans les années 80 et les salles d’arcade japonaises (Gradius !).

Qui dit boss, dit ennemis, et si ces derniers ne représentent aucun danger pour votre vaisseau / raquette, ils se déplacent de façon imprévisible à l'écran et peuvent dévier votre balle de façon toute aussi imprévisible. Mais le plus gros apport d'Arkanoid reste incontestablement l'apparition de bonus (7 en tout) qui prennent la forme de pilules aléatoirement libérées par certaines des briques détruites.

Quelques exemples d’ennemis et de capsules bonus, ici listée (image de droite) dans le manuel de la toute nouvelle version Arcade Archives 2 de Arkanoid sur Switch 2.

Pour profiter de l’effet de ces pilules, il faudra bien sûr les “avaler", en les attrapant avec sa raquette. Parmi les pouvoirs que l'on peut obtenir, on notera celui qui agrandit la raquette (E) ou lui accorde la possibilité de tirer (L) ! Ce dernier étant sans doute mon préféré, puisqu'en permettant de shooter les briques, il fait soudainement basculer Arkanoid du casse-briques au shmup à la Space Invaders, bouclant ainsi la boucle initiée par Breakout.²

Le dernier ajout clé d’Arkanoid au genre du casse-briques est finalement la manière dont il agence les briques. Certains stages ressemblent ainsi à de véritables labyrinthes, et nécessitent autant de précision et de stratégie, que de réflexe. Tout particulièrement lorsque les briques dorées - indestructibles - font leur apparition.

Mais ce qui rend Arkanoid et tous les casse-briques aussi addictifs, c’est bien sûr la physique de la balle.

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Si le casse-briques est un descendant de Pong, il apparaît assez évident qu'il doit tout autant, sinon plus, au flipper.

Et c’est là que se situe la sauce secrète d’Arkanoid, dans la délicieuse imprédictibilité de sa balle. Non seulement elle prend de la vitesse au fil des secondes qui passent, mais elle rebondit sur la raquette pour voir sa trajectoire profondément affectée par l’angle avec lequel on la renvoie.

Il faudra donc apprivoiser sa nature capricieuse, surtout lorsqu’un mur indestructible protège les briques à détruire, que l’on ne peut atteindre qu’en parvenant à faire passer sa balle par un étroit passage… Un peu à la manière de Luke lorsqu’il détruit l’Étoile noire à la fin du premier Star Wars, qui fêtera d’ailleurs ses 50 ans l’année prochaine. Vu que cet article s’inscrit dans la rubrique “Coup de vieux”, autant en rajouter un peu !

Si vous voulez voir quelqu’un jouer à Arkanoid (sur NES) comme s’il maîtrisait la Force, ce speedrun de 2024 est sans doute ce qui s’en rapproche le plus !

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Arkanoid appartient ainsi à une grande famille de vieux jeux vidéo qui ont cherché, très tôt, à reproduire la sensation de manipuler une balle, de Pong à Pinball Dreams, en passant par Marble Madness et Shufflepuck Café. Tous ces jeux, mais aussi Star Wars, appartiennent à mon enfance. Et je n’oublierais jamais ma rencontre fortuite avec la borne d’arcade Arkanoid, lors d’un trajet en ferry pour l’Angleterre, à l’occasion d’un voyage scolaire, bien avant que les travaux de l’Eurotunnel n’aient débuté…

Et Arkanoid est aussi un jeu qui affiche un penchant marqué pour des périphériques autres qu'une manette ou le combo stick / boutons. Sa borne d'arcade vient ainsi équipée d'un spinner, soit d'une grosse molette que l'on tourne à gauche ou à droite pour déplacer sa raquette. J’ai ainsi joué à son adaptation sur MSX avec un trackball, et à la version Amiga à la souris. On ne peut donc que saluer la possibilité de jouer au récent portage Switch 2 d’Arcade Archives 2 Arkanoid, avec le Joy-Con droit en mode souris.

Le manuel du jeu d’arcade Arkanoid, scanné pour sa récente ressortie dans la gamme Arcade Archives. On y voit la fameuse molette susmentionnée.

Voilà, j’espère que vous avez apprécié ce petit détour rétro, et si vous voulez en savoir plus sur les (nombreux) anniversaires vidéo-ludiques que l’on célèbre en 2026, foncez écouter l’épisode 62 du podcast Pixel Bento que j’enregistre chaque mois avec mes amis Marc, Nicolas et Axel !

Il n’est pas magnifique cet Arkanoid ?!

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Petit cadeau pour conclure cette newsletter ; une vidéo d’un concert philharmonique que vous avez peut-être déjà vu si vous me suivez sur Bluesky ! 👇

Et n’hésitez pas à partager dans les commentaires votre découverte d’Arkanoid ou du casse-briques en général 😊

Est-ce que cet article n’aurait été au final qu’une excuse pour vous repartager cette vidéo ? Je vous laisse juge :p

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PS: Toutes les images illustrant cet article ont été capturées sur Switch 2 à partir des versions commerciales de Atari 50: The Anniversary Celebration, ainsi que Arcade Archives 2 Arkanoid, sorti le 7 mai 2026 chez Hamster Corporation. Les flyers japonais de Arkanoid et sa suite sont issus du site The Arcade Flyer Archive.

1. Si vous voulez en savoir un peu plus sur la création de Breakout, et beaucoup plus sur sa perception à sa sortie aux US à la fin des années 80, et si vous êtes anglophone aussi, je vous conseille de lire Breakout: Pilgrim in the Microworld par David Sudnow, re-publié aux éditions Boss Fight Books en 2020.

2. Petit détail supplémentaire liant Arkanoid à Space Invaders (deux titres développés par Taito) : la présence d’un niveau où les briques reproduisent le design culte de l’un des invaders !